Betz-le-Château

Le nom de cette commune, située dans le sud-est de l'Indre-et-Loire, apparaît dès le 6^ème siècle sous la forme Bacias vicus équivalent de Bassias terras ou « terres de Bassius ». On trouve ensuite Bez en 1208, Ville de Betz en 1400 et Betz-le-Château à partir de 1920.

Histoire

Préhistoire et antiquité : 

Le site a été occupé depuis la préhistoire, comme le montrent les découvertes suivantes : 

Un polissoir mobile du néolithique près de la ferme du Verger (sud-ouest) et une hache polie de la même époque à la Grande-Audemoire (nord). (photo PCIL ci-dessous).

Des amphores à La Piterne (est) et une pièce de monnaie (cimetière), de l'époque des Turons.

Dans une nécropole, située près de l’ancien cimetière, de la céramique funéraire et la céramique sigillée noire, de l'époque gallo-romaine. (photo site de la mairie ci-dessous).

L’oppidum de La Châtre (du latin castra = lieu fortifié), à 1 km à l’est du bourg, occupé sans doute dès le néolithique, s’étendait sur 30 ha d’un éperon naturel entre le Brignon et une « Courance » (fossé rempli d’eau) ; il était du type « éperon barré » et fermé par un rempart de terre ; il est parfois considéré comme l’un des grands oppida des Turons, bien qu’il soit un peu difficile de comprendre quel était son intérêt stratégique.

Oppidum de la Châtre (photo PmD août 2011)

On considère aussi que la motte castrale (voir ci-après) située près de l’église actuelle a été édifiée sur un éperon naturel, également occupé à l’époque gauloise (voir ci-après).

La voie gallo-romaine reliant la vallée de la Vienne à celle du Cher, venant du Grand-Pressigny, franchissait le Brignon dans l'ancienne paroisse Sainte-Jullite (commune actuelle de Saint-Flovier) et traversait tout le territoire, à l’est du bourg ; elle a été repérée dans le Bois de Chevreux, à La Biche et à La Faisanderie, avant d’entrer sur la commune actuelle de Verneuil-sur-Indre. Voir 6.1 dans https://turonensis.fr/categories/voies-gallo-romaines-chez-les-turons/les-voies-de-la-vienne-au-cher-6-1-6-2-et-6-3.

Ancienne voie gallo-romaine (photo PmD août 2011)

Histoire ancienne et moderne : 

Selon Tourainissime, Charlemagne donna en 770 les bois des Clairets (nord-est) à l’abbaye Saint-Martin de Tours. Au 16^ème siècle, ces bois étaient partagés entre l’abbaye et l’évêché d’Angoulême. Au moment des guerres de religion, alors que les protestants dévastaient la région, le chapitre de l’abbaye voulut faire abattre des arbres dans ces bois pour reconstruire les édifices détruits et plaça deux bornes pour indiquer les limites des parcelles. Ces deux bornes d’une hauteur de 50 centimètres, situées à quelques centaines de mètres de distance l’une de l’autre, sont des blocs de roche dure locale équarris avec des faces bien plane. Sur l’une d’entre elles, une face porte l’inscription StMQDR (abbaye Saint-Martin) et l’autre face la lettre D (Doyenné de Saint-Martin) plus grande que les précédentes.

Borne Saint-Martin (source saint-martin.com)

Il y avait au moyen-âge des moulins sur le Brignon, qui coule d'est en ouest au sud de la commune, notamment le moulin Robert, cité dès 1339, sous la forme Le Moulin Robé, qui faisait partie d'un fief et dont il reste des vestiges, au sud-ouest du bourg.

Le fief de Betz :

Le premier seigneur connu est Gilles de Betz (mort en 1037), qui fut sans doute l’édificateur de la motte castrale (voir ci-dessus et ci-après) et la châtellenie fut conservé par cette famille jusqu’au début du 16^ème siècle.

Parmi les descendants de Gilles, on peut noter Pierre I de Betz (mort en 1483), qui fonda dans l’église une chapelle où il fut ensuite enterré (voir ci-après). Sa fille Marguerite de Betz épousa en 1434, Pierre de Voyer (mort en 1481), seigneur de Paulmy et de La Roche-de-Gennes (commune actuelle de Vou).

La seigneurie passa ensuite à son fils Pierre II de Betz (1420/1501), chambellan du roi Charles VII, qui épousa en 1444, à Sainte-Maure-de-Touraine, Catherine de La Jaille, fille de Charles II de La Jaille, seigneur de la Mothe-Yvons (commune actuelle de Marcilly-sur-Vienne) ; ce sont eux qui firent reconstruire le château et agrandir l’église, dans laquelle leur fils, Jacques de Betz (né vers 1460), chambellan du roi Louis XI, installa une pierre tombale rappelant la généalogie de sa famille.

La fille de Jacques, Renée de Betz épousa en 1503, François de Couhé ; en 1517, le roi François 1^er, résidant alors à Loches, où sévissait la peste, se refugia dans ce château.

Les seigneurs suivants furent leur fils Joachim de Couhé puis le fils de ce dernier, Paul de Couhé, qui fit ajouter « de Lusignan » à son nom.

Le château resta dans cette famille jusqu’à Louis III de Couhé-Lusignan (né en 1641), arrière-petit-fils de Paul ; ce dernier mourut sans enfant et ses héritiers vendirent alors le fief, en 1706, à Jacques II Chaspoux (1630/1707), Trésorier de France à Tours, déjà seigneur de Verneuil-sur-Indre, lieutenant des gardes de Philippe d’Orléans (1640/1701), frère de Louis XIV, puis de Philippe d’Orléans (1674/1723), fils du précédent et futur régent.

 Eusèbe Jacques Chaspoux (1695/1747) (portrait ci-contre) (voir aussi Chambourg-sur-Indre, Chaumussay, Ciran,  Saint-Flovier et Verneuil-sur-Indre) fils de Jacques II et de son épouse Anne Claude Claire Renaudot (1664/1720), petite-fille de Théophraste Renaudot (1584/1653), hérita du privilège d’édition qu’avait son arrière-grand-père maternel ; au service de Louis XV, qui le nomma marquis de Verneuil, il connut un grand succès, ce qui lui valut les moqueries du Duc de Saint-Simon (1675/1755) concernant ses origines bourgeoises, son aïeul Jean Chaspoux, grand-père de Jacques II, ayant été marchand à Loches.

 Eusèbe Félix Chaspoux de Verneuil (1720/1791), (portrait ci-contre par Hyacinthe Rigaud in wikipédia), fils d’Eusèbe Charles, grand échanson de Louis XVI, fut le dernier seigneur de Betz, mais la famille, n’ayant pas émigré, garda la propriété du château (voir pour la suite, le château ci-après).

Histoire contemporaine : 

Il y avait deux lavoirs dans la commune : l'un Place Saint-Martin (dans le bourg, au nord-ouest) et l'autre, Rue de la Forge (dans le bourg, au sud, sur le Brignon).

Lavoir place Saint-Martin (carte postale)

Henry Fulgence Gabillet (1854/1921), maire de 1891 à 1919, fut notamment chargé, pendant la première guerre mondiale d'aller annoncer à leur famille le décès des 69 enfants de la commune morts au combat, dont ses fils Moïse et Émile. 

Pendant la seconde guerre mondiale, les maquis d'Épernon  et Césario agissaient dans la région. Le 27 août 1944, vers 15 h, une voiture de maquisards stoppa devant l’entrée de la ferme de La Perruche (au nord-est du bourg). Ses occupants venaient discuter avec la famille Migné, propriétaire des lieux ; c'est alors qu'un camion allemand passa sur la route Verneuil/Saint-Flovier/Ligueil (D 159) ; Les résistants se mirent en batterie et ouvrirent le feu ; en représailles, les soldats allemands revinrent le lendemain pour fouiller les maisons, brûler le village et fusiller les habitants de la ferme, mais, contrairement à ce qui s'était passé le 25 août à Maillé, le massacre n'eut pas lieu et seule la ferme de La Perruche fut détruite.

Ferme de La Perruche détruite (document la Renaissance Lochoise)

Il faut aussi noter que Moïse Moinson (1920/1945) (portrait ci-contre sur panneau touristique), instituteur à Betz-le-Château, fut arrêté en 1943 pour avoir caché des réfrectaires au STO puis déporté en Allemagne, où il mourut de la dysenterie à Kiel, où il avait été astreint au déblaiement  des maisons bombardées. Ce dernier obtint en 1956 le titre de "déporté politique".

Georges Besse (1927/1986), PDG de Renault assassiné en 1986 par le groupe Action directe, est enterré dans le cimetière de la commune, où il possédait une résidence secondaire, achetée en 1967 et où une rue porte son nom.

À voir dans le bourg

Motte castrale (voir Histoire) :

Cette motte castrale, où s’élevait une tour en bois, fut aménagée, dans le bourg actuel, sur un éperon rocheux, à la fin du 10^ème siècle, sans doute par Gilles de Betz (mort en 1037), vassal de Foulques III d’Anjou, dit Foulques Nerra (970/1040).

Cependant, celle-ci fut très vite délaissée par les seigneurs de Betz, qui préférèrent sans doute vivre dans le village, avant de se faire construire un château en pierre (voir ci-après) en contrebas de l’éperon.

Silos sous la motte castrale (photo PmD août 2011)

En  1961, l'aménagement d'un parking par la municipalité mit à jour des les silos (ou ponnes), destinés à conserver les grains, dans lesquels on découvrit aussi des céramiques du 10^ème et 11^ème siècle ainsi que du matériel agricole : houe et pic-polka (pic ayant deux tranchants différents, l'un à la verticale, l'autre à l'horizontale).

Église Saint-Étienne :

Cette église fut construite au 12^ème siècle et modifiée au 13^ème siècle avec la construction, à la place de la voûte en berceau, d'une voûte  dont les ogives reposent sur 4 colonnes aux chapiteaux sculptés (feuillages, Annonciation, Daniel entre 2 lions), puis agrandie vers 1430 par Pierre de Betz (voir la chapelle ci-après). 

Église Saint-Étienne (carte postale)

Au 19^ème siècle, une travée fut ajoutée et la façade actuelle fut construite.

Église Saint-Étienne (gouache réalisée par l'abbé Dorison, curé de 1961 à sa mort en 2001 )

On peut voir à l'intérieur :

Les chapiteaux sculptés.

La chapelle de Pierre de Betz avec son buste et la généalogie de la famille de Betz (photo PmD juin 2025  ci-dessous).

Les vitraux réalisés, en 1881, par Lucien-Léopold Lobin (1837/1892), en 1887 et 1895, par Julien Fournier (voir Atelier Fournier), en 1896, par Joseph-Prosper Florence (voir Atelier Lobin), en 1901, 1915, 1924, 1925, par le fils de Julien, Lux Fournier (1868/1962) et enfin en 1969, par Van-Guy (1930/2017) ; (photos PmD juin 2025 ci-dessous). Sur les vitraux, voir le dossier d'Olivier Geneste.

Un chemin de croix pittoresque (photo PmD juin 2025  ci-dessous).

Maisons anciennes : 

L'ancien presbytère (4 rue Gilles-de Betz) : construit vers 1785 par la curé, qui en était propriétaire, il fut vendu comme bien national en 1796 ; racheté par la municipalité en 1828, il servit de nouveau de presbytère jusqu'en 2001. (photo PmD juin 2025 ci-dessous).

Maison de la famille Verrier (rue des Pavés) : construite en 1875 dans le style Renaissance. (photo PmD juin 2025 ci-dessous).

L'ancienne mairie (3 rue des Écoles) : bâtiment imposant du 18ème siècle. (photo PmD juin 2025 ci-dessous). La mairie actuelle se trouve 2 rue Gilles-de-Betz, à côté de l'église.

Maquettes animées (impasse de la Haute-Cour) :

Ces surprenantes maquettes, en bois dur d’Afrique et animées par de petits moteurs électriques, ont été réalisées par un ancien artisan menuisier,  André Morin ; elles représentent pour la plupart d’entre elles des métiers d’antan ou des scènes de vie rurale ; on peut remarquer notamment le café de l’Espérance avec ses joueurs de cartes, que tenait sa mère dans les années 1920,  la compagnie de pompiers, où six d’entre eux actionnent une pompe à bras et éteignent l’incendie d’un bâtiment, ainsi qu'Édith Piaf, que l’on entend chanter dans la rue. Voir l'article du 2 mars 2019 de la Nouvelle République.

Monsieur André Morin devant la maquette représentant Édith Piaf  chantant dans la rue (photo PmD juin 2025)

Le château (voir aussi Histoire du fief ci-dessus) :

Après la Révolution, la propriété du château passa à une de ses filles d'Eusèbe Félix Chaspoux, Isabelle Élisabeth Anne Michelle Chaspoux (1751/1829), épouse de René Louis Charles de Menou (1746/1822) ; leur fils, René Louis François de Menou (1776/1841) vendit le château, en 1833, à Charles François Jacques Arnault (1759/1842), qui fut maire de Betz-le-Château de 1800 à 1807. Ses héritiers, à leur tour, le cédèrent en 1874 à Jules Louis Gaultier. Les propriétaires suivants furent, en 1939, Jean-Pierre Vignal, retraité des chemins de fer puis, en 1946, Maurice Vezin (mort en 1961), qui entreprit la restauration du château, continuée, à partir de 1974, par Daniel Vaucamp (membre de l'Association des Vieilles Maisons Françaises). Ce château fut acquis en 2015 par Jean-Michel Dekers, d’origine néerlandaise, médecin en Belgique, et son épouse Viviane Deckers.

Le château (carte postale)

Selon André Montoux (voir son article in BSAT 39 1977, pages 443 à 454), ce qui reste du château comporte essentiellement un corps de bâtiment, flanqué au midi de deux tours moins élevées que lui, et prolongé au nord par l'ancien pavillon d'entrée qui en est certainement la partie la plus ancienne. De plan carré, il était percé à la base par le porche de l'unique pont-levis, dont on voit les deux rainures verticales.  Au rez-de-chaussée, la porte en anse de panier ouverte au 17^ème siècle est surmontée de quatre belles fenêtres à meneaux, encadrées de baguettes. Les deux derniers étages ont conservé leur belle cheminée à hotte, l'une avec des jambages demi cylindriques, l'autre repose son linteau à double corniche sur deux colonnettes de grosseur inégale. La salle basse était un corps de garde ne prenant jour que par trois étroites meurtrières. Au-dessus était la chapelle éclairée au midi par une baie en arc brisé, tandis que l'entrée est surmontée d'une accolade.

Le château (photo PmD 12 juin 2025)

Des fresques ornaient autrefois la voûte et les murs de la chapelle. On y reconnaissait jadis saint Pierre et sainte Catherine, patrons des fondateurs probables Pierre II de Betz et Catherine de La Jaille (voir Histoire).

Le château (photo PmD 12 juin 2025)

La tour hexagonale abrite un bel escalier à vis de pierre d'environ 1,80 m d'emmarchement. Arasée au sommet, elle est couverte actuellement d'un toit oblique assez inélégant. 

Monisieur J.P. Deckers devant le pont-levis du château (photo PmD juin 2025)

Les souterrains : leur construction est probablement antérieure à celle du château. On y trouve des aménagements troglodytiques avec mangeoire pour animaux et rigoles d'évacuations creusés dans la roche. C'est un ensemble particulièrement complexe avec des galeries coudées et sinueuses, des aménagements de survie, des niches à lampes. L'approvisionnement en eau est fourni par une source visible au fond.

Souterrain du château (photo PmD juin 2025)

Il est impossible de les dater mais on peut affirmer qu’ils sont au moins du 11^ème siècle, peut-être même ont-ils été creusés à l’époque des invasions barbares (5^ème siècle). Ils sont constitués de deux réseaux qui communiquent.

Le premier souterrain, situé sous le château actuel, servait de refuge et de défense. Il est fort bien aménagé et comporte notamment une source et un silo pour entreposer la nourriture.

Le second, un souterrain de fuite, fut très modifié et utilisé ultérieurement comme habitation troglodytique. On y trouve une salle dont les parois sont creusées de 134 trous. Sans doute s’agit-il d’une magnanerie souterraine.

Des membres de l’association Les em-betz-lisseurs du château, les font visiter.   voir https://www.souterrainsdebetzlechateau.com/.

À voir au nord

Calvaire de la Thilouardière (entrée nord du village) : datant sans doute du 16ème ou du 17ème siècle.

Calvaire de La Thilouardière (source tripadvisor.fr)

La Saulaie (nord-ouest) : le domaine appartenait au début du 16^ème siècle à François et Jean Fumée (mort en 1531), chanoine de Saint-Martin de Tours, fils d’Adam I Fumée (1430/1494). Ceux-ci le vendirent en 1512 à Jean François de Cardonne, (mort en 1539) (voir aussi Azay-sur-Indre, Chambourg-sur-Indre et Chédigny). Selon le site Tourainissime, ce domaine appartenait  en 1675 à Léon Bouthillier de Chavigny ; il s'agit probablement en fait d'Armand Léon de Bouthillier (1628/1684), fils du secrétaire d’état de Louis XIII, Léon Bouthillier de Chavigny (1608/1652). Pigeonnier 18^ème siècle, dans le parc.

La Saulaie (carte postale)

La Philipponnière (nord-ouest) : Ce fief relevait du château de Betz. Au 18^ème siècle, sa justice était réunie à celle de Betz. En 1600, ce domaine appartenait à Paul de Couhé ; en 1623, à Louis de Couhé (Voir Histoire du fief). En 1780, Eusèbe-Félix Chaspoux, marquis de Verneuil, fonda à La Philipponnière une commanderie de l'ordre des Hospitaliers, sous le nom de commanderie de Verneuil, et lui assura un revenu de 3000 livres. Ancien abri de bateaux sur un des étangs.

À voir au sud

La Bertaudière (sud-ouest) : le premier propriétaire connu, en 1593, est Jean Du Douet, également seigneur du Verger (Betz-le-château). Les propriétaires suivants furent, en 1594, Esme Du Douet, fils de Jean, mort sans enfant, puis Charlotte Du Douet, fille de Jean et son époux, Gabriel de Préville, puis leur fils, Antoine de Préville, puis la fille de celui-ci, Angélique de Préville (morte en 1656), qui épousa en 1626 René IV de La Rochefoucauld, seigneur de Neuilly-le-Noble (aujourd'hui Neuilly-le-Brignon).

Ces derniers furent les parents d’Antoine de La Rochefoucauld (1630/1708), qui fut le père de Paul Louis Lhermite de La Rochefoucauld (1663/1716), dont le fils, Cyr Silvestre Louis de La Rochefoucauld, né en 1710, mourut à 17 ans et dont la fille, Jeanne Françoise Antoinette de La Rochefoucauld (1712/1737) avait épousé en 1731 Jean Étienne de Blanes (1702/1764).

Château de La Bertaudière (carte postale)

La demeure est construite sur une cave dans laquelle s'amorce un souterrain bouché ; la maison porte la date 1570 à la tour d'escalier. Au 17^ème siècle, on ajouta deux pavillons d'angle ; en 1771 la maison et la chapelle (aujourd’hui disparue) sont mentionnées en mauvais état ; travaux de restauration en 1779 ; les communs, de date inconnue, sont détruits après 1813 ; construction de nouveaux communs et d'un portail en 1870. La cave semi enterrée est à 3 galeries voûtées en berceau ; les murs sont en moellon enduit et en pierre de taille ; la tour d'escalier et les tours d'angle ont un toit en pavillon.

On peut y louer des chambres d'hôtes : voir https://www.la-bertaudiere.fr/

La Brangeaudière (sud-ouest) : vieux puits.