Benais
Le nom de cette commune, située dans l’ouest du département, au nord-est de Bourgueil, apparaît au 12ème siècle sous la forme Beniacus, venant soit de Benniacus ou domaine agricole (villa rustica) du germain Benno, soit de benno-iaco ou « endroit à la pointe », le site se trouvant à l’extrémité du territoire des Andécaves, à la frontière avec celui des Turons. On trouve ensuite le toponyme actuel dès 1247. Ci-dessous plan sur panneau touristique avec annotations PmD.
Histoire
Antiquité :
D'importants vestiges gallo-romains (urne funéraire contenant 4 anneaux d'or, tombes, tuiles, céramique sigillée) ont été découverts à diverses époques, notamment au sud-est du bourg, au lieu-dit Les Moriers, où il y avait peut-être une nécropole, car ce lieu se trouve au bord de la D 35, qui reprend sans doute l'ancienne voie gallo-romaine, qui suivait la rive droite de la Loire. Voir https://turonensis.fr/categories/voies-gallo-romaines-chez-les-turons/02-les-voies-sur-la-rive-droite-de-la-loire. Plan J.P. Lecompte avec annotations PmD ci-dessous.
Cette voie, sans doute reprise par la D 35, traversait, au sud, le territoire de cette commune. À la sortie de Benais, cette départementale a été rectifiée et l’ancienne départementale, qui existe toujours sous l’appellation de D 269, franchit le Changeon, servant de frontière entre Benais et le bourg de Marcé (commune de Bourgueil), sur un ancien pont près duquel l’archéologue Jean-Paul Lecompte a découvert, en 1990, un empierrement reposant sur 27 pieux datés de 8 avant JC et constituant probablement un ancien chemin gaulois antérieur à la voie gallo-romaine. Photo PmD février 2019 ci-dessous.
Histoire ancienne et moderne :
Le fief appartenait au 13ème siècle à Hugues V de Beauçay, dit le Grand, qui mourut avec Louis IX (Saint Louis), en 1270 lors de la 8ème croisade. Il passa ensuite à son fils Hardouin de Beauçay (1255/1301), père d’Eustachie de Beauçay (1287/1356), dame de Benais, qui épousa d’abord, en 1303, Guillaume d’Usage (mort en 1310), vidame du Mans, puis, en 1311, André de Montmorency-Laval (1286/1356), seigneur de Loué et père de Guy XIV de Montmorency-Laval alias Guy 1er de Laval-Loué (1331/1386), qui eut pour fils Jean de Laval-Loué (mort sans postérité en 1409), puis Thibault 1er de Laval-Loué (mort en 1433), chambellan de Charles VI, père de Guy II de Laval-Loué (mort en 1484), alias Guy XV de Montmorency-Laval, chambellan de Charles VII et sénéchal d’Anjou.
Guy II de Laval-Loué fut le père de Pierre de Laval-Montmorency (1448/1528), dont le fils, Gilles 1er de Laval-Montmorency (mort en 1556) fut lui-même le père de Gilles II de Laval-Montmorency (mort en 1559), père lui-même de Jean de Laval-Montmorency (1542/1578) pour qui le fief de Benais fut érigé en marquisat. Son fils, Guy III de Laval-Montmorency (1565/1590) (portrait ci-contre in wikipédia) mourut sans descendance des suites d’une blessure reçu à la bataille d’Ivry en combattant pour Henri IV.
Sa veuve, Marguerite Hurault de Cheverny (morte en 1614), vendit le fief en 1611 à Martin III Du Bellay (1571/1637) (portrait ci-contre in wikipédia), également seigneur de Gizeux, qui fut le père de Charles Du Bellay (1599/1661), mort sans enfant.
La seigneurie passa ensuite à un petit-cousin de ce dernier, Louis Du Bellay (1617/1697) puis au fils de celui-ci, un autre Charles Du Bellay (1650/1716), dit le comte Du Bellay, qui fut le père de Catherine Félicité Du Bellay (1707/1727), épouse d’Anne Auguste de Montmorency (1679/1745), lieutenant-général et grand d’Espagne. Leur fils, Louis Anne Alexandre de Montmorency (1723/1813) fut le dernier seigneur de Benais.
En 1693/1694, Benais et les communes voisines furent en proie aux attaques d’un couple de loups, appelé « la Bête », qui dévora près d’une centaine de personnes, notamment des filles et des enfants ; voir Marie-Rose Souty : La Bête de la forêt de Benais, in BAVC 7.6 1972 (pages 577/581).
Histoire contemporaine :
L'Authion (appelé le Changeon dans la région), qui coule du nord au sud à l'ouest du bourg faisait fonctionner les moulins suivants (du nord au sud) :
* Le Moulin Piard, cité en 1543 comme appartenant à l’abbaye de Bourgueil, fut vendu comme bien national le 19 floréal an 2 (8 mai 1794). Au début du 20ème siècle, il devint une laiterie coopérative de Benais. Occupé aujourd'hui par un restaurant. Voir carte postale ci-dessous.
* Le Grand Moulin : moulin du 17ème siècle.
* Le Moulin Bertrand ou Moulin d’Abas, cité au 12ème siècle, sous la forme molendinus Bertranni, appartint au chapitré de la collégiale Saint-Martin de Tours et fut vendu lui aussi comme bien national. Les bâtiments actuels datent du 18ème siècle. Sa roue à aubes qui a subsisté grâce au maintien de sa toiture d'ardoise (voir ci-dessous, photo PmD avril 2026) mais la propriétaire, très désagréable, prétend interdire que l'on prenne des photos depuis l'espace public !
* Le Moulin Assier, cité en 1652 sous le nom de Moulin Assé, fut lui aussi vendu comme bien national.
À voir dans le bourg et à proximité
L’église Saint-Germain ; voir aussi https://pop.culture.gouv.fr/notice/merimee/PA00097583 :
Cette église, des 12ème et 13ème siècles, possède un chœur à chevet plat, supporté par des voûtes de style angevin ; une grande partie de la nef s'est effondrée en 1916 et elle a été reconstuite, dans des dimensions très inférieures, entre 1921 et 1923. Une partie des pierres de la nef effondrée a été utilisée, dit-on, pour la construction du Foyer Rural (voir ci-après). Voir carte postale ci-dessous.
Le clocher, consolidé en 2012, possède deux étages percés sur chaque face de fenêtres. Photo PmD avril 2026, ci-dessous.
On peut voir à l'intérieur :
* Un retable imposant comportant une représentation de la Cène. La partie centrale est encadrée par les statues des saints évêques Germain et René. Voir photo ci-dessous (sur le site de la mairie).
* Les stalles en bois de chêne du 17ème siècle, avec leur miséricorde. Photo in pop-culture ci-dessous.
* Les vitraux, réalisés entre 1868 et 1875 par Lucien Léopold Lobin. Sur les vitraux, voir le dossier téalisé par l'historien d'art Olivier Geneste. Ci-dessous, dans le dossier, vitrail figurant saint Germain.
Le château seigneurial ; voir aussi https://pop.culture.gouv.fr/notice/merimee/PA00097582.
Un premier château, mentionné au 13ème siècle, fut remplacé au 16ème siècle par un autre château, construit à côté d'une ancienne porte médiévale flanquée de deux tours et utilisée comme châtelet d'entrée. Voir ci-dessous, le château dans la collection de François Roger de Gaignières.
Déjà avant la Révolution, ce château fut laissé à l'abandon puis détruit à l'exception du châtelet d'entrée, qui subsiste aujourdhui. Voir aussi Saint-Gilles, ci-après. Voir ci-dessous, photo PmD avril 2026.
Un nouvel édifice, construit au 19ème siècle, fut acheté en 1949 par la commune de Boulogne-Billancourt et servant jusqu'en 2017 pour accueillir des classes vertes. Voir carte postale ci-dessous.
Acheté en 2021 par l'ancien danseur Paul Vaudeville (voir https://www.lanouvellerepublique.fr/chinon/indre-et-loire-le-chateau-de-benais-mis-aux-encheres-a-paris), c'est aujourd'hui (2026) un hôtel de luxe, abritant aussi des activités éco-touristiques. Voir ci-dessous, photo PmD avril 2026.
Rue du Château :
* Un oratoire en tuffeau du 18ème siècle, consacré à la Vierge et servant de reposoir lors des processions. Photo Tourainissime ci-dessous.
* Une porte double en tuffeau du 19ème siècle. Voir ci-dessous, photo PmD avril 2026.
Mairie (place de l'église) : édifiée au 19ème siècle, dans un style sobre et symétrique ; des travaux importants ont été réalisés en 2012 afin d’adapter l’accueil, les bureaux et la salle de conseil municipal aux normes d’accessibilité. Ci-dessous, carte postale avec le porche du prieuré (voir ci-après).
Foyer Rural (6 rue de la République), appelé aujourd'hui "salle des fêtes" a été construit après la Première Guerre Mondiale, avec des pierres de l'ancienne église (voir ci-dessus) et à proximité du porche d’un ancien prieuré du 17ème siècle (voir carte postale ci-dessus), détruit en 1930, dit-on, pour permettre sa réalisation. Voir carte postale ci-dessous.
Rue de la Croix-Rouge (ouest du bourg) :
N° 2 : selon Tourainissime, cette gentilhommière du 16ème siècle, restaurée en 1970, a conservé deux fenêtres à croisée de pierre. Voir photo PmD avril 2026 ci-dessous.
L’Argenterie : ce manoir du 16ème siècle, possède deux tours, une circulaire coiffée d'un toit en poivrière, l'autre polygonale à l'est. Sur la face interne de sa porte charretière se trouve un pigeonnier original possédant 43 boulins sur cinq rangées. Voir photo PmD avril 2026 ci-dessous.
À voir au nord-ouest
Saint-Gilles (tout au nord de la commune, près du Changeon) :
Le fief est cité en 1555 comme appartenant à Charles de Pisseleu (1495/1564), abbé de l'abbaye Saint-Pierre à Bourgueil.
Le domaine fut saisi comme bien national en 1791 et vendu au banquier Jean-Pierre Germain (1745/1803), propriétaire du château de Benais. Son fils, Auguste Jean Germain (1786/1821) (portrait ci-contre in wikipédia), chambellan de Napoléon, fut le père de Louis Auguste Albert Germain (1815/1883), qui vendit le domaine en 1840.
Le prieuré du 15ème siècle, a conservé une tourelle d'angle, couverte d'un toit pointu, qui est un ancien pigeonnier et qui est caractérisée par sa décoration de briques et de pierres alternées. Voir photo ci-dessous (sur le site de la mairie).
