René Descartes (1596/1650)
René Descartes naquit le 31 mars 1596 à La Haye (dans la maison ci-dessous), sa mère ayant quitté la ville de Châtellerault où elle habitait et où s’était déclarée une épidémie de peste pour se réfugier chez ses parents originaires de La Haye.
Cette maison (actuellement 29 rue Descartes) est devenue un musée, très bien agencé, consacré essentiellement à l’œuvre du philosophe ; il est ouvert de 14h. à 18h. (tous les jours sauf le mardi) du 15 mars au 15 novembre. (Tél. 02 47 59 79 19. courriel :
Le jeune Descartes passa toute sa petite enfance à La Haye, confié à ses grands-parents maternels après la mort de sa mère en 1597. À l’âge de onze ans, il entra au Collège royal Henri-le-Grand de La Flèche, où enseignaient les Jésuites et où il y resta jusqu’à l’âge de 18 ans ; il fit ensuite des études de droit à Poitiers et après avoir obtenu sa licence en 1616, il partit vivre à Paris et en Hollande. Il revint cependant de temps en temps en Touraine et l’une de ses lettres, dans laquelle il écrit notamment : « lorsque j’étais enfant, j’aimais une fille de mon âge, qui était un peu louche ; au moyen de quoi, l’impression qui se faisait par la vue en mon cerveau, quand je regardais ses yeux égarés, se joignait tellement à celle qui s’y faisait aussi pour émouvoir en moi la passion de l’amour, que longtemps après, en voyant des personnes louches, je me sentais plus enclin à les aimer qu’à en aimer d’autres, pour cela seul qu’elles avaient ce défaut. » est datée de La Haye, 6 juin 1647.
La plupart de ses œuvres ont été écrites en Hollande où le philosophe s’était installé pour avoir plus de liberté mais même là il connut des difficultés avec les autorités religieuses qui trouvaient ses idées dangereuses et il finit par accepter l’invitation de la reine Christine de Suède, qui était passionnée par la science ; cependant les caprices de sa protectrice ainsi que le climat rigoureux altérèrent la santé du philosophe qui mourut à Stockholm le 11 février 1650. Ses principales œuvres sont : Le Discours de la Méthode (1637), Les Principes de la Philosophie (1644), Les Passions de l’âme (1649), Traité de l’homme (publié en 1664).
