Saint-Branchs
Le nom de cette commune située au sud-est de Tours et au nord-est de Sainte-Maure-de-Touraine, apparaît pour la première fois en 1247 sous le nom parrochia Sancti Benigni ou « paroisse de Saint Benignus » puis en 1318 sous la forme « paroisse de Sainct Berancht ». Il s’agit sans doute d’une confusion entre deux saints peu connus : saint Benignus (le Bienveillant) serait un évêque d’Armorique enterré dans la région après être venu faire un pèlerinage à l’abbaye Saint-Martin de Tours, tandis que saint Branchs aurait été un ermite, du nom de Brachhio (Ourson) ; Quoiqu’il en soit, ces deux saints sont réunis puisque l’église de Saint-Branchs est dédiée à saint Bénigne (voir ci-après). On trouve ensuite, en 1486, Sainct Bran, puis, en 1491, Sainct Branchs, en 1514, Saint Bran et le toponyme actuel à partir du 18ème siècle. Voir ci-dessous, carte IGN avec annotations PmD.
Histoire
Préhistoire et antiquité :
Le territoire de cette paroisse a été occupé dès le néolithique comme le montre la découverte de pointes de flèches, de haches et de poignards.
Le toponyme Les Hautes Bornes, au nord-est du bourg, indique peut-être la présence à cet endroit de mégalithes disparus.
Deux voies gallo-romaines passaient au nord-est de la commune actuelle : la voie qui allait de Nouâtre à Azay-sur-Cher franchissait à gué l'Échandon à côté du Pont Girault (voir ci-après) avant de se diriger vers Cormery, via Montchanain (voir ci-après) ; voir ci-dessous, photo PmD mai 2011. Voir 6.3 in https://turonensis.fr/categories/voies-gallo-romaines-chez-les-turons/les-voies-de-la-vienne-au-cher-6-1-6-2-et-6-3.
Avant ce gué, cette voie croisait une autre voie, qui venait de Tournon-Saint-Pierre et se dirigeait vers Le Mans, via Esvres-sur-Indre, en passant par La Chaussée (toponyme indiquant généralement la présence d'une ancienne voie ; voir ci-dessous, photo PmD mai 2011. Voir aussi 7.4 in https://turonensis.fr/categories/voies-gallo-romaines-chez-les-turons/voies-du-sud-vers-le-nord-7-1-7-2-7-3-7-4-et-7-5.
Histoire contemporaine :
Saint Branchs est connu pour sa foire aux melons qui a lieu le 29 août, héritage possible de la foire aux bestiaux du Moyen Age qui portait le nom de « la Collesse », selon le dictionnaire de Carré de Busserolles.
Au 19ème siècle, René Aimé Besnard, né à Saint-Bauld en 1821 et installé à Saint-Branchs comme "maréchal des forges" (maréchal-ferrant), fabriqua « une machine à battre », considérée comme l'ancêtre des "moissonneuses-batteuses".
Il y avait 2 lavoirs dans la commune :
Un dans le bourg, alimenté par une éolienne Bollée en 1900 et détruit en 1974. Voir carte postale ci-dessous.
Un au nord-est du bourg, au lieu-dit La Fontaine, qui existe toujours. Voir ci-dessous photo PmD mai 2025.
À voir dans le bourg
Église Saint-Bénigne :
Presqu’entièrement reconstruite en 1897 en style néo-gothique, l’église n’a conservé du précédent édifice du 12ème siècle, que le croisillon septentrional du transept. Il est couvert d’une voûte sur croisées d’ogives retombant sur des chapiteaux ornés d’animaux fabuleux. Voir ci-dessous photo PmD mai 2017.
On peut voir à l’intérieur :
Près de la porte latérale, un beau bénitier du 13ème siècle, orné de trois têtes humaines grossièrement sculptées de profil. Voir ci-dessous photo PmD mai 2017.
Dans le chœur entouré d’un déambulatoire, le maître-autel avec le gisant du Christ en marbre blanc et un bas-relief représentant la Cène. Voir ci-dessous photo PmD mai 2017.
La statue en bois de Notre-Dame de Beauchêne (voir ci-après). Voir ci-dessous photo PmD mai 2017.
Le monument aux morts : Érigé en 1921 et réalisé par la société granitière Gaudier-Rembaux, il représente un Poilu remettant sa baïonnette dans son fourreau d’un air satisfait, avec ces paroles : « on les a eus » ; situé auparavant sur la Place du 11 novembre, il a été transplanté, derrière la mairie, rue de la poste en 2006. Voir ci-dessous photo PmD mai 2017.
À voir au nord-est
La chapelle Notre-Dame de Beauchêne :
D’après la légende, cette chapelle a été construite, afin de protéger une statue en bois de la Vierge. En 1562, pendant les guerres de Religion, un moine de l’abbaye de Cormery aurait caché cette statue dans le creux d’un vieux chêne où elle fut finalement oubliée. Bien plus tard, un bouvier la découvrit car un de ses bœufs léchait toujours en passant l’écorce de cet arbre. Ayant été retrouvée dans le bois de Bau, elle prit le nom de Bauchêne. Voir carte postale ci-dessous.
Un modeste oratoire, dressé à son intention en cet endroit devint un lieu de pèlerinage. On y allait pour que les enfants aient une bonne santé et également pour obtenir de la pluie. En 1862, devant le succès du pèlerinage, l’actuelle chapelle en pierre fut érigée. La statue de Notre-Dame de Beauchêne se trouve maintenant dans l’église de la commune (voir ci-dessus). Voir ci-dessous photo PmD mai 2017.
Le fief est cité en 1490 dans le cartulaire de l’abbaye de Cormery comme appartenant à Mathurin Marques, membre sans doute de la famille Marques, qui fit édifier le premier château de Chenonceau au 13ème siècle. Parmi les propriétaires suivants, on peut noter, en 1630, Pierre de Vonnes (mort en 1631), époux d’Antoinette de La Martinière, fils d’Urbain de Vonnes, et père de Jacques de Vonnes, cité en 1668. Sur cette famille de Vonnes, voir aussi Azay-sur-Indre, Bréhémont, Druye, Loches, Pont-de-Ruan, Saint-Bauld et Tauxigny. Voir carte postale ci-dessous.
Il y avait là un manoir des 15ème et 16ème siècles, qui tomba en ruine après 1914. Voir ci-dessous photo PmD mai 2017.
Le Pont Girault :
Ce pont, qui enjambe l’Échandon en contrebas de Montchenain (voir ci-après), est dit aussi Pont-aux-féés ou Pont Romain car, selon la tradition, il avait été construit pour permettre à une voie gallo-romaine de franchir le cours d’eau (voir Préhistoire et antiquité). En réalité, il a été édifié au 13ème siècle sur 3 arches en arc brisé. Voir carte postale ci-dessous.
Selon la tradition, Jeanne d’Arc l'aurait emprunté lors de son premier voyage à Chinon ; voir l'article d'Étienne Chabert in BSAT 24. 1928/30 (pages 281/287). Voir ci-dessous, photo in BSAT.
Très endommagé à la suite de la forte crue de l’Échandon en juillet 1977, il a été renforcé l’année suivante. Voir ci-dessous photo PmD mai 2011.
Montchenain : ce lieu, à cheval sur Saint-Branchs et Esvres-sur-Indre, est cité vers 1025 dans le cartulaire de Cormery sous la forme Mons Caninus (Mont du Chien). Le château, devenu une clinique psychiatrique, est sur Esvres-sur-Indre tandis que la grange dîmière du 14ème siècle, est sur la commune de Saint-Branchs. Voir ci-dessous photo PmD mai 2017.
Le fief est cité en 1070 dans le cartulaire de Cormery sous la forme turris Eblonis ou Tour d’Eblon, comme appartenant à Hugues de Langeais, frère d'Hamelin II de Langeais (1035/1108). Parmi les propriétaires suivants, on peut noter, en 1466, Jean Bonnart, également seigneur du fief du Grand Hôtel à La Croix-en-Touraine, maire de Tours en 1466/67, puis, en 1487, Jean Morin (mort en 1505), receveur général du Poitou, dont la fille, Marie Morin, épousa en 1514 Antoine II de Rancher (mort en 1549), président de la chambre des comptes de Tours, ambassadeur en Turquie pour le roi Henri II.
Il ne reste là qu’une tour rectangulaire du 16ème siècle, élevée au-dessus de la vallée de l’Échandon. Voir photo Tourainissime, ci-dessus.
