Saint-Épain
Le nom de cette commune, située à l’ouest de Sainte-Maure-de-Touraine, apparaît pour la première fois en 774, un diplôme de Charlemagne, sous la forme Brigogalus signifiant, à l’époque gallo-romaine, « lieu fortifié » ; on trouve ensuite Burgogalus en 852, Brugogalus en 957 et Sanctus Spanus en 1040, dans la charte 12 du cartulaire de l'abbaye de Noyers ; selon la tradition ce saint, inconnu du martyrologe, serait un fils de Sainte Maure, aussi peu connue, qui aurait été massacré dans la région avec ses 8 frères après avoir été baptisé par Saint Martin vers 390 (voir Theillé, ci-dessous). Par la suite, ce lieu a porté le nom de Sainct Espain en 1280 ; le toponyme apparaît à partir de 1820. Ci-dessous, le plan de la commune sur panneau touristique.
Histoire
Préhistoire et antiquité :
Des outils du paléolithique et du néolithique ont été découverts à La Loutière (sud-est) et toute la région fut largement habitée au néolithique. Des silex taillés ont été trouvés aux Roches (à l’est), sur la rive droite de la Manse.
Le toponyme La Pierre-Blanche (au nord-est) rappelle peut-être l’existence d’un mégalithe disparu.
La Cave Fourte (La Morinière au nord-est du bourg) ; voir in BAVC 4.8 1943 (pages 382/385) l'article d'Ernest Montrot (1895/1987) et du comte de Rilly càd François Odart de Rilly (1891/1966). Ce souterrain-refuge a été aménagé, selon certains, dès l’époque néolithique ou à l’époque gauloise selon d’autres. On peut le visiter soit pendant les Journées du Patrimoine soit en en faisant la demande au propriétaire qui gère des gites à proximité. Ci-dessous, le plan du souterrain dans l'article indiqué.
Au-dessus de ce souterrain, au lieu-dit les Bardons, toponyme venant du gaulois barodunum, signifiant « colline fortifiée » des habitations troglodytiques ont été occupées au néolithique. Voir ci-dessous, photo PmD janvier 2016.
La vallée de Courtineau (voir ci-après) est surmontée de nombreuses habitations troglodytiques, dont certaines ont été habitées dès le néolithique. Voir ci-dessous, photo PmD février 2010.
On peut y voir notamment la Fontaine-Saint-Marc, dont l’eau, dit-on, soignait les problèmes de vue, et qui est peut-être, une ancienne source sacrée de l’époque gauloise, qui aurait été christianisée. Voir ci-dessous, photo PmD janvier 2016).
Des domaines agricoles gallo-romains (villae rusticae) existaient sans doute à La Chichery (sud-ouest, venant de Caducariacus ou « domaine de l’Épileptique », à Peigné (sud-est), venant de Paniacus ou « domaine du Pain » et à Vrillé (nord-est), venant de Apriliacus ou « domaine de Celui qui est né en avril ». Voir ci-dessous, photo de Vrillé, PmD janvier 2016.
Deux voies gallo-romaines se croisaient à Saint-Épain :
La grande voie qui allait du sud au nord (voir 7.2 in https://turonensis.fr/categories/voies-gallo-romaines-chez-les-turons/voies-du-sud-vers-le-nord-7-1-7-2-7-3-7-4-et-7-5), arrivait de Nouâtre. Voir ci-dessous, photo PmD septembre 2010.
Elle entrait sur le territoire de la commune actuelle au lieu-dit La Boue (du gaulois bawa = lieu fangeux), où l’on peut voir un menhir christianisé (photo PmD janvier 2021 ci-dessous) et où elle franchissait la Manse près de son confluent avec le Ruisseau de Montgoger.
Elle sortait ensuite de l’agglomération, par l’actuelle D 8, avec une tranchée creusée dans la roche, en direction de Neuil et de Pont-de-Ruan. Voir ci-dessous, photo PmD janvier 2016.
Un peu avant la sortie de la commune, elle croisait une voie allant de Chinon à Loches, via Sainte-Catherine-de-Fierbois, continuée aujourd'hui par la D 21 (voir 6.4 in https://turonensis.fr/categories/voies-gallo-romaines-chez-les-turons/voies-de-la-vienne-a-lindre-6-4-et-6-5). Venant de Crissay-sur-Manse, cette voie entrait sur le territoire de la commune à côté de La Maison-Rouge. Après le croisement, la D 21 passe au pied des ruines du château de Montgoger (voir ci-après). Au carrefour de La Billette (voir ci-dessous photo PmD janvier 2016), la voie, continuée par l’actuelle route-des-Aiguilliers, passait en-dessous des Bardons (voir ci-dessus) puis à côté des Maisons-Rouges et de Vrillé (voir ci-dessus).
Selon la tradition, le lieu-dit Le Pas de Saint-Martin est l'empreinte que le cheval de saint Martin aurait laissé sur un affleurement rocheux, alors que l'évêque allait de Trogues à Saint-Épain par un chemin qui est maintenant la D 208 ; ce lieu, généralement situé à Trogues, se trouve en fait à gauche de la D 208 un peu avant la sortie de la commune.
Histoire ancienne et moderne :
Pendant une grande partie du moyen-âge, Saint-Épain fut l’objet de rivalités entre les chanoines de la collégiale Saint-Martin de Tours, propriétaires en titre de la ville, et les seigneurs de Sainte-Maure, qui possédaient le château de Montgoger (Voir ci-après) et qui revendiquaient la possession du bourg.
Vers 1150, Hugues II de Sainte-Maure (mort vers 1165) voulut percevoir des impôts sur les habitants et les astreindre à des corvées ; excommunié, ce dernier finit par faire amende honorable devant le tombeau de Saint Martin. Près de 100 ans plus tard, son arrière-petit-fils : Josbert I de Sainte-Maure, s’empara de la bourgade et n’accepta de la quitter qu’en échange d’une forte compensation financière.
En 1437, le roi Charles VII autorisa les chanoines à relever les fortifications de l’une « des plus belles villes champêtres et des plus marchandes du pays de Touraine, bien peuplée et garnie de beaux édifices ». La ville, en effet, était alors entourée de remparts dont les vestiges se trouvent derrière l’église. Voir ci-dessous le porche de la Prévôté, photo PmD septembre 2009.
En 1502, François II de Baraton (mort en 1519), Grand Échanson du roi François 1er, qui avait épousé Antoinette de Sainte-Maure, fille de Charles de Sainte-Maure (1440/1492), seigneur du château de Montgoger (voir ci-après), fonda au pied de ce château le couvent de l’Homelaye (voir ci-après). Sur François II de Baraton, voir aussi Montreuil-en-Touraine, Rivarennes et Saché.
Histoire contemporaine :
Comme on l’ignore souvent, lors de la guerre franco-allemande de 1870, l’armée prussienne arriva jusque dans la région de Sainte-Maure, qu’elle occupa du 7 février au 7 mars 1871, ainsi qu’en témoignent les trois noms prussiens qui étaient écrits en gothique sur le moulin de Rougemont près des Perrotins (voir ci-après).
Au 19ème siècle, il y avait dans la commune 12 moulins sur les 3 cours d'eau existant ; voir https://saint-epain.fr/wp-content/uploads/2020/03/Moulins_Saint_Epain.pdf. C'était notamment :
Dans la vallée de Courtineau (voir ci-après), d'est en ouest :
Le moulin de La Chaise, faisant partie du Domus de Chesia, acheté en 1241 par le chapitre de la collégiale Saint-Martin de Tours et vendu en 1791 comme bien national. Voir ci-dessous, photo PmD novembre 2025.
le Moulin-de-Souvres, cité en 1763.
Le Moulin-de-Mareille, cité en 1827.
Sur la Manse, d'est en ouest :
Le Moulin-des-Roches, cité dès 1336 en tant que fief, appartenant à la collégiale Saint-Martin de Tours. Voir ci-dessous, photo PmD novembre 2025.
Le Moulin-Neuf, cité au 17ème siècle, comme appartenant également à la même collégiale. Voir ci-dessous, photo PmD novembre 2025.
Le Moulin-du-Bisset, cité dès le 12ème siècle sous la forme Locus dictus Beza, relevait de la Prévôté (voir ci-après).Voir carte postale ci-dessous.
Le Moulin-de-Berrué, cité en 1571 sous la forme Brué, vendu comme bien national en 1791. Voir ci-dessous, photo PmD novembre 2025.
Le Moulin Foulon, cité en 1827 en tant que moulin à foulon. Voir ci-dessous, photo PmD novembre 2025.
Sur le Ruisseau de Montgoger, d'est en ouest :
Le Moulin de Sabloné, cité en 1827
Le Moulin de l'Étang, cité lui aussi en 1827.
Octave Mahoudeau (1826/1897), notaire à Saint-Épain mais aussi propriétaire de La Grossinaye (sud-est du bourg), était passionné par l'agriculture et inventa du petit matériel agricole comme "la houe-Mahoudeau".
À voir dans le Bourg
Église Saint-Épain voir aussi l'article de l'abbé Gabriel Plat (1877/1950) in BSAT 24.2 1928 (pages 105/114) :
Cette église, construite au 12ème siècle, en remplacement d’une église antérieure, citée au 8ème siècle, est notamment remarquable par son imposant clocher carré ; elle a été agrandie et remaniée dans les siècles suivants, puis restaurée au 19ème siècle. Photo PmD septembre 2009, ci-dessous.
On peut notamment voir à l'intérieur :
Les stalles du 16ème siècle (voir ci-dessous, photo 2011 de Guy Du Chazaud pour pop-culture).
Un reliquaire du 17ème siècle, provenant du couvent de l'Homelaye (voir ci-après) ; ci-dessous, photo 2020 d'Isabelle Girard pour pop-culture.
Derrière et sur le côté de l’église, s’étend la Grand'Cour, dominée par une gargouille, qui, dit-on, représente un des curés de Saint-Épain. Voir ci-dessous, photo PmD septembre 2010. C’est là, probablement, que se jouaient les « diableries » dont parle Rabelais dans Le quart livre, chapitre 13, qui, dit-il, étaient aussi célèbres que celles d’Angers ou de Poitiers. À la différence des « mystères » ou des « miracles », qui étaient des spectacles religieux, les « diableries » étaient des spectacles populaires, souvent comiques ou grossiers, qui mettaient en scène le diable et ses acolytes.
La Prévôté (derrière l’église) :
La Prévôté était la résidence du prévôt, qui administrait la commune au nom des chanoines de Saint-Martin ; de ce bâtiment subsiste une fenêtre géminée à meneaux sur la face ouest. Voir ci-dessus, photo PmD septembre 2010.
Son porche était surmonté d’un hourd, galerie en encorbellement et à colombage. Voir ci-dessous, le porche, vu de l'intérieur de la ville, photo vers 1930 du photographe Georges Estève (1890/1975) et photo PmD septembre 2009.
C'était l'entrée principale de la ville et était accolé à une grosse tour cylindrique, qui était un élément de l'enceinte fortifié du 15ème siècle. Voir ci-dessous, le porche, vu de l'extérieur de la ville, carte postale et photo PmD septembre 2009.
Dans le cimetière (derrière le porche, au bout de la rue de la Prévôté), on peut voir un chemin de croix monumental en pierre, avec 12 stations ainsi que le tombeau familial de la famille Artur de la Villarmois, propriétaire du château de Montgoger au 19ème siècle (voir ci-après). Photo PmD janvier 2016, ci-dessous.
Maisons et bâtiments remarquables :
Grande Rue :
N° 31 : maison du 19ème siècle, de style néo-gothique avec une tour carrée, percée de meurtrières. Photo PmD novembre 2025, ci-dessous.
N° 33 : ancienne maladrerie, selon Tourainissime. Photo PmD novembre 2025, ci-dessous.
N° 56 : maison du 16ème siècle, avec une échauguette et une tour hexagonale, appelée « la maison du prieur » ; avant le 19ème siècle, aucun document ne parle de ce bâtiment, qui est mentionné pour la première fois dans un acte datant de l’an XIII (1804/1805) et n’indiquant pas d’origine de propriété. Photo PmD janvier 2016, ci-dessous.
N° 66/68 : maison dite des angelots ; cette maison du 15ème siècle a été ainsi nommée en raison d’un motif sculpté, qui n’est visible que de l’intérieur de la demeure. C’était vers 1920 une auberge à l’enseigne du Cheval gris. Photo PmD janvier 2013, ci-dessous.
Rue de la Prévoté : maison du 17ème siècle (au bout de la rue, à gauche), qui a servi de presbytère jusqu'en 2001 ; aijourd'hui (2025) en cours de rénovation. Photo PmD novembre 2025, ci-dessous.
La grange de cet ancien presbytère abrite aujourd'hui la salle Jeanne d'Arc, ouverte en 2007, qui est la reconstitution d'une salle de théâtre, aménagée par les paroissiens en 1949 pour la troupe de théâtre appelée Les Compagnons de la Prévôté. Photo ci-dessous sur le site de la mairie.
Rue des Fontaines : cette rue, en face de l'église, conduit à un plan d'eau derrière lequel se trouve le lavoir des fontaines, entièrement clos. Photo PmD janvier 2016, ci-dessous.
À voir au nord-est
En empruntant la D 21, à droite au bout de la Grande-Rue, on rencontre successivement :
La Deniserie : cette ancienne ferme comprend un pigeonnier avec 18 boulins et des perchoirs en fer (voir ci-dessous, photo PmD janvier 2016). On dit que Raymond Queneau (1903/1976), auteur notamment de Zazie dans le métro, venait y passer ses vacances, quand il était enfant ; son père en effet, originaire de Saint-Épain, était né en 1870 dans la ferme familiale de la Touche (à droite, sur la D 8 allant vers à Thilouze), qui appartient toujours à la famille Queneau.
Montgoger ou Montgauger, cité en 1290 sous la forme Mons Gaugerii (la colline de Gaugerius) :
Le fief : Le premier seigneur connu fut Philippe de Montgauger (né vers 1075), dont la fille, Avoise de Montgauger (née vers 1105) épousa Hugues II de Sainte-Maure. Les seigneurs de Sainte-Maure le conservèrent jusqu’à la fin du 15ème siècle. Par la suite les propriétaires furent François de Baraton, époux d’Antoinette de Sainte-Maure et grand échanson de François 1er, puis Louis Bourgeois (originaire de Blois), médecin de François 1er et d’Henri II, qui l’avait acheté en 1544 (voir histoire moderne).
Au 18ème siècle, il appartenait au duc César Gabriel de Choiseul-Praslin (1712/1785), ministre de Louis XV, petit-fils, par sa mère, Louise Henriette de Beauvau (1690/1737), de Gabriel Henri de Beauvau (1665/1738), comte de Crissé et seigneur de Montgauger (voir aussi Avon-les-Roches, Courcoué, Crissay-sur-Manse, Neuil et Saint-Benoît-la-Forêt).
Au 19ème siècle, le propriétaire était Martial Hippolyte Artur de la Villarmois (1777/1856) (portrait ci-contre in généanet), descendant, par sa mère des Choiseul-Praslin et ancien officier de marine de Louis XVI, dont le tombeau familial se trouve dans le cimetière de la commune.
Le château, « l’une des plus belles maisons de notre royaume », selon Louis XIII, abrita vraisemblablement des faux-monnayeurs à la fin de l’ancien régime. Il brûla une première fois en 1883, puis une seconde fois en 1943, alors que l’aile encore habitable avait été réquisitionnée par l’armée allemande. Voir les deux cartes postales ci-dessous.
Outre les ruines du château, qui ne peuvent être visitées, il reste aujourd’hui, l’ancien châtelet d’entrée, qui était à l’origine, une tour d’angle du couvent de l’Homelaye (voir ci-après). Photo PmD septembre 2010 ci-dessous.
Derrière les ruines, de l’autre côté du château, au lieu-dit la Nouvelle Porte, on peut voir un autre châtelet d’entrée du 16ème siècle, avec deux tours rondes encadrant le porche. Photo PmD septembre 2016 ci-dessous.
L’Homelaye :
À côté du château de Montgoger, François de Baraton, fonda en 1502 le couvent des Minimes de l’Homelaye (voir Histoire), dans lequel il fut enterré après sa mort. Cet ordre des Minimes (les Tout Petits), créé par Saint François de Paule (1416-1507) (voir aussi Amboise, Chemillé-sur-Dême, La Riche, Luynes et Marray), confesseur du roi Louis XI, se caractérisait par une grande austérité ; tout produit animalier, y compris le lait et les œufs, étant interdit dans l’alimentation des moines. Il ne reste de ce couvent que quelques bâtiments. Photo PmD janvier 2016 ci-dessous.
Rougemont : derrière cet ancien couvent, une petite route conduit au lieu-dit les Perrotins, et de là, en continuant à pied, on peut trouver, tel un fantôme au milieu des arbres, le moulin de Rougemont, qui est du type moulin-cavier. S’il y a bien de nombreux graffitis sur les montants de la porte d’entrée de la cave, les trois noms des soldats prussiens (voir la partie Histoire) ne sont plus identifiables. Photo PmD septembre 2016 ci-dessous.
Theillé : ce lieu est cité dès le 12ème siècle sous la forme alodum de Teilleio (alleu de Teillé = lieu planté de tilleuls). On y trouve une chapelle néo-gothique élevée au 19ème siècle, à la place d’un oratoire près duquel Saint Épain aurait été tué au 4ème ou 5ème siècle. (voir Histoire). Ce saint était évoqué pour obtenir la pluie et on se rendait en pèlerinage à cet oratoire, le dernier dimanche d’octobre ou lors d’une longue période de sécheresse. Voir carte postale ci-dessous.
À voir au nord-ouest
Saint-Martin : si l'on emprunte la D 21, en direction de Crissay-sur-Manse, on passe au lieu-dit Saint-Martin, où l’on peut voir, à droite, un pigeonnier circulaire avec trois lucarnes et un lanternon. Photo PmD janvier 2016 ci-dessous.
À voir à l’est
Le fief, cité en 1091 dans la charte 209 du cartulaire de l’abbaye de Noyers sous la forme terra de saponnelli, signifiant « terre plantée de saponaires » (plantes utilisées comme savon, dont les rhizomes contiennent des saponines, qui font mousser l’eau), appartenait en 1263 à Guillaume de Savonneau. En 1476, le seigneur, Guillaume Gueffault, également seigneur d'Argenson à Maillé, donna ce fief à son neveu, Antoine Gueffault, lors de son mariage avec Marguerite d'Aloigny.
En 1544, le propriétaire du fief, Louis de Baraton (petit-fils de François II) le vendit à Jérôme Burgensis (mort en 1583), évêque de Châlons-sur-Marne en 1556, qui le donna à son frère, Claude Burgensis. Ce dernier vendit la seigneurie, en 1562, à Claude II de l'Aubespine (1510/1567) (portrait ci-contre in wikipédia), maire de Tours en 1557/58. Savonneau fut alors uni à la châtellenie de Montgauger.
Le château actuel, construit au 16ème siècle, a été modifié au 19ème s. Photo PmD janvier 2016 ci-dessous.
À voir au sud
Vallée de Courtineau (sud-est) :
Pour se rendre dans cette très touristique vallée, située entre Saint-Épain et Sainte-Maure-de-Touraine, il faut emprunter, en face de l’église, la rue des fontaines, et continuer par la rue du viaduc ou D 210 en direction de Sainte-Maure ; on passe alors au moulin de Bisset puis on trouve, à gauche, au niveau du moulin Neuf, une petite route qui conduit à Mont-au-Maire. Photo PmD janvier 2016 ci-dessous.
Ce lieu-dit, indiqué sur les cartes sous la forme Mont Omer, tire son nom de la charge de « maire », qui, au moyen-âge était une charge de police dépendant du prévôt. Ce « maire » était en 1476 Jean Mairel, qui venait d’acheter à François Dupin, dit le Baschier, « l’hostel du Mont », en même temps que Chemilly à Langeais. Le pigeonnier, avec les armes des chanoines de Saint-Martin, est postérieur à cet achat.
En revenant sur la D 210, on arrive ensuite aux Roches, où des silex taillés ont été retrouvés et où des carrières de sarcophages mérovingiens furent transformées, au 11ème siècle, en habitations troglodytiques (voir Histoire). Voir ci-dessous, photo PmD mai 2014.
Puis, au lieu-dit Les Cossiers et juste avant l’oppidum des deux Manses (voir Sainte-Maure-de-Touraine), on tourne à gauche vers Mareille. Nous sommes maintenant dans la vallée de Courtineau, proprement dite. Cette belle vallée a été creusée par la Manse de Souvres, petit affluent de la Manse de Sainte-Maure ; on peut voir, sur la rive droite, de nombreuses habitations troglodytiques, autrefois très habitées et transformées maintenant, pour la plupart, en résidences secondaires. Voir ci-dessous, photo PmD février 2010.
Après le Pont Goubault, on peut trouver tout de suite sur la gauche, quatre sépultures mérovingiennes taillées dans le roc, qui contenaient des squelettes, dont la tête était tournée vers le nord. Voir ci-dessous, photo PmD janvier 2011.
On peut voir ensuite, sur la gauche, la fontaine Saint-Marc (voir Histoire), puis sur la droite, un peu avant le viaduc de l’autoroute, un ancien lavoir. Photo PmD janvier 2016 ci-dessous.
Après Courtineau, ancienne paroisse, citée dans un document de 1425, et le moulin de la Chaise, on arrive à La chapelle Notre-Dame de Lorette. Cette chapelle troglodytique du 15ème siècle a peut-être été appelée ainsi par analogie avec Notre-Dame de Lorette, en Italie, où, selon la tradition, la maison troglodytique de la Vierge Marie à Nazareth aurait été transplantée en 1290, et qui devint au 15ème siècle un des trois grands pèlerinages de la chrétienté, avec Rome et Saint-Jacques de Compostelle. Photo PmD janvier 2016 ci-dessous.
Dans cette chapelle se trouvent un croissant, une coquille Saint-Jacques, une croix des Templiers et diverses sculptures, dont une sculpture murale représentant deux anges portant un écu, surmontés du Père Éternel, du Saint Sépulcre et du Saint-Esprit, qui figurent la Trinité. Selon la tradition, certainement fausse Jeanne d’Arc s’y serait arrêtée en se rendant à Chinon pour rencontrer le futur roi Charles VII. Au-dessus de la porte d’entrée un blason portant un croissant renversé est surmonté d’une croix des templiers. Sur cette chapelle, voir l'article très complet de Bernard Danquigny, in https://www.noyers-nouatre.fr/wp-content/uploads/2021/10/V4.pdf). Ci-dessous, la chapelle vue d'une montgolfière, photo PmD septembre 2013.
Un pèlerinage se rend à cette chapelle le 1er dimanche d’octobre.
Sourday (sud-ouest) : la propriété, du 18ème siècle, possède un pigeonnier porche. Photo PmD janvier 2016 ci-dessous.
